STORIA DEL COLORE NERO. Tra miti e leggende, dall'antichità ad oggi.
Il nero è l'enfant terrible dei colori, con una storia lunga e affascinante. Cromia antichissima, fa parte insieme al rosso e al bianco delle prime tre tinte utilizzate dall’uomo per le pitture rupestri. Il rosso era la sfumatura bella per eccellenza, il bianco una sorta di incolore, mentre il nero veniva associato allo sporco o all’assenza di colore.
"Vacca che salta" 20.000-15.000 a.C. pittura parietale - Grotta di Lascaux, Francia
Si potrebbe infatti affermare che con una frase ad effetto, ma corretta, che "in principio era il NERO"; un buio assoluto prima del fatidico big-bang, come ipotizzato dalle odierne teorie scientifiche; in seguito una condizione relativa legata alla “privatio lucis”, al nero fenomenico di ciò che rimane in ombra. Nel corso della sua storia, il nero ha prevalentemente rappresentato il nulla e la morte, ma in verità esso dovrebbe essere interpretato più come l'origine della vita che il suo contrario.
vaso greco con figure nere
Il nero, secondo una interpretazione romantica non è nemmeno un colore, perchè piu di di tutti gli altri colori esprime l'oscurità primordiale e di oscurità si può parlare solo in relazione alla luce e alla mancanza di essa, nelle tenebre delle profondità abissali, spesso raggiunte da rarefatti raggi solari, qualcosa come cinquecentosettantamila anni fa dei piccoli animali predatori per ragioni ancora in gran parte sconosciute, decisero di affiorare e solo all'ora sentirono di dover sviluppare occhi per vedere, non per vivere, ma per adattarsi alla luce.
Trionfo della morte, Palermo, 1446, affresco staccato, già a Palazzo Sclafani, Galleria regionale di Palazzo Abatellis
Istintivamente si pensa agli aspetti negativi del nero: le paure infantili, il buio, la morte. Questi elementi sono presenti già nella Bibbia, dove la tinta è legata ai funerali, ai defunti e al peccato. Nella simbologia rappresenta la terra e quindi il lutto, perché in Occidente i defunti vengono sepolti e diventano polvere, ma non è così per esempio in Asia.
Caravaggio Davide con la testa di Golia
É indiscutibile che il nero per il suo legame con i confini della vita abbia un potere simbolico unico tra i colori e la storia dell'uomo, che di simboli vive, lo ha utilizzato in mille e più modi.
Vengono rappresentate con questa tonalità figure tetre, demoniache, entità malefiche e distruttrici: Il nero, inoltre, esprimendo la passività, la rinuncia, "il limite assoluto dove la vita finisce" diviene anche colore di morte e lutto. Anche il bianco abbiamo visto ha la stessa valenza di "assenza", espressione del vuoto e del nulla ma ha soprattutto qualcosa di messianico, esprime un'assenza da colmare, una mancanza provvisoria, il lutto del nero è principalmente connesso all'espressione del dolore rassegnato, all'angosciata morte senza ritorno, al lutto senza speranza.
Pittore sconosciuto del XVII secolo Ritratto di coppia
Esso, dunque, carico di queste valenze, diviene il colore delle potenze tenebrose ed oscure che governano nel regno dei morti, come Ade, Cerbero, il dio Anubi degli egizi o la dea Feralis (dea feroce) della mitologia romana, colei che stabiliva l'ultimo istante di vita dell'uomo. Nell'antico Egitto, il nero era il colore della fertile terra lasciata dal Nilo dopo le inondazioni, il Kemet, tale significato, inoltre, è riscontrabile anche nelle narrazioni di Omero, dove le profondità dell'oceano venivano descritte di colore nero poichè contenente il capitale di vita latente, la grande riserva di tutte le cose.
Tiziano - Uomo con guanto
Inoltre, in quanto colore di ciò che sta sotto la realtà apparente, il colore delle grotte e dell'oscurità della terra, il nero appartiene anche alle Grandi Madri delle mitologie, nelle loro ambivalenti significazioni di elementi trasformativi e dispensatrici oppure protettivi e divoranti. Tra quest'ultime, ad esempio, troviamo la terribile Grande Madre Kali, "vestita di nero cupo come le dee della notte e adorna di mani e teste mozzate delle sue vittime".
Rembrandt Ritratto di un gentiluomo, in un mantello di velluto nero e colletto e polsini di pizzo bianco ( probabilmente parte di un doppio ritratto ) olio su tela 94,5 × 73,5 cm circa 1634
Il colore nero è dunque la negazione del colore per antonomasia e rappresenta il confine che segna la conclusione della fase vitale. Il colore nero, quindi, esprime negazione per la vita futura con conseguente rifiuto a lottare, negazione per la realtà in cui si vive con conseguente ribellione e aggressività. Il colore nero conferisce un senso del sacrificio, tenacia, pessimismo, abnegazione e risolutezza nel perseguire le proprie mete.
Arnold Böcklin - Die Toteninsel I (Basel, Kunstmuseum)
Tra i neri positivi di piu recente interpretazione, c'è quello austero della Riforma, portato dai monaci, simbolo di umiltà e temperanza. Da qui deriva il colore dell'autorità, indossato da giudici, arbitri, capi di Stato. All'inizio dell'era moderna, con l'invenzione della stampa e dell'incisione, per convenzione e abitudine, ha cominciato ad accompagnarsi con il suo opposto, ovvero il bianco, guadagnandosi un ruolo particolare, origine di una rappresentazione del mondo veicolata in epoche a noi più vicine dalla fotografia e dal cinema.
Alonso Sanchez Coello Ritratto dell'Infanta Isabella Clara Eugenia con la sua scimmietta.
Sempre a conferma della unicità del nero, proprio in relazione al bianco, di nero (o di bianco) ne esistono praticamente infinite sfumature; le così dette tonalità di grigi, ma che filosoficamente non sono altro che l'espressione della combinazione tra il bianco ed il nero, certamente, ma è la percentuale di nero che fa la differenza non il contrario, tanto che il bianco può essere definiti anche come "assenza di nero", ma non vicecersa. Nello spettro cromatico di Isaac Newton le due tinte, oggi considerate a pieno titolo colori, sono assenti. Per il mondo dell'arte basti pensare al rapporto che il nero ed il bianco hanno nell'ambito della fotografia, un rapporto cromatico che dona una intensità ed una essenzialità di contenuto da essere un genere ben preciso e molto amato. La bandiera dei pirati era nera e significava morte. E’ stata ripresa dagli anarchici nel XIX secolo e ha poi sconfinato nella bandiera rossa della sinistra.
Jan Vermeer, “La fanciulla che legge una lettera presso la finestra” (particolare)
Il nero dell’anarchia si è congiunto a quello dell’estrema destra che a seconda dei diversi Paesi indicava il partito conservatore, quello monarchico o ecclesiastico. E' solo alla fine del XX secolo che il nero viene riabilitato grazie all'arte, al costume e alla scienza… Nei tempi più recenti si arriva al suo trionfo nell'eleganza e nella moda, erede della tinta dei principi del Rinascimento. Noi notiamo che anche l’arte contemporanea non è immune da questa riscoperta passione, e tanti artisti italiani, sia emergenti sia maestri, riattualizzano il nero di Goya e di Rembrandt, tra questi Alberto Burri, Enzo Cucchi, Omar Galliani, Iacopo Raugei, Nicola Samorì, Lorenzo Puglisi…
Édouard Manet LA VIENNESE 1881 pastello 27×36 cm Musée d'Orsay, Parigi
Veniamo quindi al nero nell'arte, ed anche qui, il nero non poteva che essere leggenda, affondando le sue radici nella cultura dell'uomo, anche le tecniche di estrazione del pigmento hanno un fascino unico tra i colori. Partendo dal presupposto dato, che esistono una notevole quantità di neri, si arriva a riconoscere sfumature e a ritrovare implicazioni capaci di apportare nel mondo della storia dell’arte preziosissimi contributi.
Il Nero Fumo
Che dire, per esempio, del nerofumo, o nero di lampada, quella polvere un po’ grassa e raccoglibile col coltellino che si depone su una lamina d’argento o su un disco di porcellana messo a una certa distanza dallo stoppino di una lampada ad olio e che produce effetti bluastri usati in ogni pittura a fresco?
Kazimir Severinovič Malevič QUADO NERO - 80 cm x 80 cm - 1915
Il Nero di Vite
O del nero di vite, così chiamato perché formatosi dalla combustione di sarmenti di questa pianta una volta chiusi in una scatola di bronzo e in grado di creare un effetto argenteo-azzurro stinto, tra i più amati dai pittori ad olio, tanto che Jan Vermeer lo impiegò esclusivamente negli effetti giallo-neri dell’abito della donna che legge (nel dipinto Lettera, alla Gemalde Galerie di Dresda), e Arnold Böcklin lo usò spesso accostandolo all’azzurro oltremare della pietra “concentrando il nero sopra una enigmatica figura in nero destinata ad attendere eternamente sulla riva” nel quadro Villa sul mare? Questi colori, di derivazione vegetale, contengono qualità fredde e bluastre “che lo ricongiungono all’aria pur partendo dalla consumazione del legno di vite e dai noccioli della frutta”.
Alberto Burri - Cretto Nero
Il Nero d'Avorio
Esistono poi varietà di nero animale, che ha invece in sé l’origine dal nero-rosso-giallo della terra. Come, per esempio, il nero d’avorio o nero elefantino, “raccolto dalle ceneri delle zanne d’elefante, i cui frammenti devono bruciare e consumarsi entro vasi metallici ermeticamente chiusi”. Si tratta, quest’ultimo, di un nero nobile e antico per la pittura ad olio, in cui si impiegavano i frammenti di zanne di pachiderma che non servivano ai fabbricanti di pettini e di cornetti.
Lucio Fontana CONCETTO SPAZIALE, attese 1968 waterpaint on canvas, 100 x 81 cm.
Il Nero di Mummia
Una qualche liturgia del nero non può poi ignorare il nero di mummia, un colore che ha in sé qualcosa di spirituale. Si tratta di un nero terragno, quasi terra d’ombra, ricavato dalla triturazione e dalla riduzione in polvere di mummie egiziane, prelevate dalle rive del Nilo e contrabbandate in gran quantità nell’occidente. Già dall’epoca delle crociate si commerciava in mummie, ma soltanto tra il XVII e il XVIII secolo se ne segnala gran commercio in tutta Europa: nelle farmacie si preparava questa polvere ad un altissimo prezzo vendendola come rara medicina. Ciò durò fino alla fine del Settecento, quando in tutte le città del vecchio continente la polvere di mummia veniva prescritta per curare molte malattie dello spirito e dell’anima. Alcuni pittori, come Tintoretto, impegnando le loro fortune, mescolavano e macinavano più sottilmente questa polvere, “più preziosa dell’oro e dei lapislazzuli, per dipingere le loro ultime opere e fare delle opere e di loro stessi un’arte e un nome eterni”.
Mark Rothko VERNICE BLU NERA 1968 Olio su carta 120 x 101,5 cm. (47.2 x 40 pollici)
Il Nero di Seppia
Dal XVIII secolo si iniziò a rispettare le mummie, indirizzandosi verso un altro modo di prelevare “il colore delle tenebre”: ecco il nero di seppia, un succo prelevato dal mollusco marino con un metodo scrupoloso e attento. Alla fine dell’inverno, verso la metà del mese di marzo, le seppie cercano strette lagune per accoppiarsi, divenendo facili prede una volta che vogliano riconquistare il mare aperto: è allora che i pescatori ne raccolgono in grande quantità tuffando le mani o utilizzando delle semplici reticelle. Soggetto a manipolazioni ed essiccazioni, il nero o bruno di seppia è un inchiostro direttamente solubile in ammoniaca, in grado di trasformarsi in una materia succosa e scorrevole adatta ad intingervi tanto il pennello di martora quanto la penna d’oca.
Omar Galliani
Il Nero di Francoforte
Né va dimenticato qui il nero di stampa. Il nero di Francoforte o nero di Germania è ciò che, da quel fatidico 1455, dà sostanza ad ogni parola; il medium fondamentale per dare vita ai caratteri mobili di Johann Gutenberg, dalle indispensabili caratteristiche di imprimere e asciugarsi in fretta per lasciarsi leggere per molti anni, prima di autodistruggersi nella carta o distruggerla con il proprio acido. E’ una sostanza molto impura ma essenziale, il nero di stampa, “la fogna di tutti i neri”, come lo definisce Brusatin, “che in loro hanno, come nell’abito, un principio di rarità sporca e una aristocrazia di oscure origini”. In esso sono gettati in gran quantità nerofumo e fuliggine, tralci e fecce di vino, noccioli bruciati di mandorle e pesche, festuche e coni di luppolo, scaglie affumicate di osso e limature d’avorio.
Lorenzo Puglisi MATERNITÀ
Abilmente maneggiato con un tampone per distribuirlo con accuratezza sulle sporgenze dei caratteri mobili, per la sua doppia natura, vegetale ed animale, l’inchiostro poteva così apparire mezzo caldo e mezzo freddo, con dominanti, cioè, marrone-rossastre (che abbiamo visto essere peculiarità del colore derivato da materia animale) o argenteo-azzurre (tipiche di quello di derivazione vegetale). Se dunque nella stampa c’era gran cura nelle varie fasi materiali dell’opera – fondamentale era l’adagiare e togliere il foglio con gesti rapidi e precisi -, l’inchiostro rimaneva, anche per libri stimatissimi, un particolare ambiguo, una sostanza mista e senza forma. Eppure, è anche grazie a questa imperfezione, che all’inizio dava adito agli umanisti di considerare volgare il volume a stampa rispetto al manoscritto, che ogni libro diventa un’opera prima e ultima.
Jochen Burghardt APPLE POZNAN BLACK apple re-colored in black
Così che ai giorni nostri, nell’era dei computer, dove la tecnologia ha trovato il modo di rendere virtuali pagine e inchiostro, il nero della scrittura si fa arte concreta, come nelle creazioni di Emilio Isgrò o nei Collages di Jirí Kolár, in cui si polverizzano tutte le parole di un libro oppure si toglie in blocco il testo, facendone un tomo, scatolare e vuoto, per nascondere qualche singolo oggetto prezioso.
Suggerimenti per la lettura:
Michel Pastoureau, ricostruisce tutti gli usi sociali del colore nero, dalla religione, all’arte, al mito, alla scrittura, fino ad arrivare alla moda, alla fotografia, al cinema, al design e alle controculture.
É l'intera storia umana, che l'autore si preoccupa di segmentare e illustrare nel suo rapporto con il nero attraverso la discussione degli archetipi dominanti, delle tecnologie e delle arti; a questo, l'edizione affianca un ricco repertorio iconografico. Pastoureau passa in rassegna, sotto il segno del nero, la Genesi biblica e il buio delle caverne; il mito delle tenebre del nulla, preesistenti alla Creazione divina, e quelli dell'oltretomba; i vasi greci a figure nere del IV secolo a.C. e i bestiari delle demonologie; i significati teologici dello spettro cromatico e quelli degli ordini monastici e cavallereschi; la storia dell'araldica e della stampa e la riforma protestante; in una rassegna appassionante, attenta ai mutamenti delle idee e delle forme di vita e che si estende fino ai giorni nostri.
(foto di apertura opera di Pierre Soulages)
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